— Я никогда не позволю дроу касаться руками своего сына! — грозно заявила разъярённая красотка, пряча за спиной мальчика лет семи.

— Красавицы, Эланриль очень сильная видящая и не причинит детям вреда. Нам предстоит очень длинный переход, и возможна погоня имперцев. Дети должны перенести все трудности продолжительного похода, поэтому я приказал Эланриль осмотреть детей. Вместо того чтобы поднимать крик, вы должны помочь целительнице подготовить малышей к трудностям.

— Но она же дроу! — возразила женщина.

— А я князь хуманов и муж принцессы Виканы! Хватит пререкаться, ведите детей на осмотр.

Разрулив назревавший конфликт, я направился к группе воинов дроу, стоящих неподалёку. Мне пора было познакомиться с принцами эльфов, которых вчера удалось спасти от смерти. Воины собрались возле высокой тёмной эльфийки, которая заслоняла от меня своего собеседника. Я пару раз кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, и остолбенел, увидев, с кем беседовала эльфийка. Передо мной стоял Амрилор собственной персоной и нахально улыбался. Кровь сразу бросилась мне в голову, и я, сделав шаг навстречу князю, зло заявил:

— Лопоухий, ты помнишь, что я тебе вчера сказал, или у тебя память короткая?

— Ингар, давайте забудем все обиды, мы же с вами союзники! — примирительно заявил Амрилор, испуганно забегав глазами.

— Князь Ингар слов на ветер не бросает, — холодно ответил я.

Всё свершилось за долю секунды, на одних инстинктах и без каких-либо рассуждений. Моя рука выхватила кинжал, висевший на поясе князя, и воткнула ему в подбородок по самую рукоятку.

Дроу отшатнулись от меня и схватились за оружие, но вытаскивать мечи из ножен не решились. Мёртвый Амрилор, простояв пару секунд столбом, рухнул под ноги эльфийке. Над поляной повисла напряжённая тишина, готовая взорваться звоном мечей. Не знаю почему, но страха у меня не было абсолютно, и я продолжил прогибать эльфов под себя.

— Приберите эту падаль! — приказал я двум дроу, застывшим в ступоре в стороне от князей и эльфийской магини.

Приказ был отдан таким тоном, словно я зарезал не Великого князя, а прихлопнул надоедливую муху.

Воины, ошарашенные убийством Амрилора, недоумённо переводили глаза то на меня, то на магиню. Неожиданно рядом со мной нарисовался Тузик, который, как павлин, распушил свои перья, демонстрируя дроу всю магическую красоту эльфийского волка, готового вступить в смертельный бой.

— Немедленно исполняйте приказ сиятельного! — подтвердила мой приказ эльфийка, с ужасом глядя на малхуса.

Воины очнулись от шока и быстро уволокли тело Амрилора с глаз долой.

— Хранитель, я Аладриель — Верховная магиня дроу! Извините меня за невольное замешательство, но я до этого никогда не встречала столь высокородную особу древней крови!

«Опять начинается разведение лохов на бабки! Ты видела, чем кончаются такие игры, значит, понимаешь, какие ставки на кону!» — зло подумал я, а вслух вежливо произнёс:

— Мне очень приятно познакомится с такой могучей магиней. Я наслышан о вас, госпожа Аладриель.

Это заявление озадачило эльфийку, и она начала изучать моё лицо, пытаясь понять, не лгу ли я из вежливости или у меня среди дроу есть информаторы.

— Князь, я только сегодня узнала о вашем существовании и не подозревала, что моё имя известно среди хуманов.

— Аладриель, вы зря прибедняетесь. Маг, если он хочет выжить в наше непростое время, должен знать как можно больше о возможных сильных противниках. Вы далеко не последний маг на Геоне, так что прошу извинить за мою бестактность и давайте перейдём к делам, — продолжил я наводить тень на плетень.

Магиня, прожившая всю сознательную жизнь в обстановке интриг и борьбы за власть, похоже, приняла мои слова за чистую монету и понимающе улыбнулась в ответ.

— Князь, вы спасли нашу жизнь, и все дроу у вас в неоплатном долгу. Мы готовы выполнить любой ваш приказ!

— Аладриель, давайте оставим слова вежливости для светских приёмов. Я жду вас через полчаса на берегу у прилетевшего дракона. Приведите с собой своих соплеменников, обладающих реальной властью среди дроу, там мы обсудим дальнейшие действия, — заявил я и направился к гвельфам, столпившимся вокруг посла Элиндара.

Тузик, гордо задрав хвост, увязался за мной, прикрывая хозяина со спины. Мы подошли к гвельфам, сгрудившимся вокруг посла, и я понял, что это не простая толпа, а строй воинов, подготовившихся к обороне. Женщины и дети находились за спиной бойцов, готовых в любую секунду вступить в бой не на жизнь, а на смерть. В центре живой крепости заняли позиции гвельфийки с луками в руках, прикрывая детей своими телами. Эланриль тоже находилась среди женщин, две из которых держали кинжалы у её горла.

— Элиндар, отставить! — приказал я. — Отпустите Эланриль, она не опасна.

— Почему это я не опасна? — обиженно заявила девушка, инстинктивно ощупывая шею, которой только что касались кинжалы гвельфиек.

— Потому что ты не такая дура, как покойный Амрилор!

— Элиндар, где пленный легионер, которого я захватил на дороге?

— Он умер от ран, ему в свалке сломали позвоночник.

— Удалось что-нибудь узнать о других пленниках?

— Нет, сиятельный, он умер сразу, как только мы попытались его унести с собой. Князь, что произошло? Почему вы убили Великого князя дроу? — спросил удивлённый посол.

— Амрилор не был Великим князем, а только кандидатом на этот пост. Он решил заняться интригами и посчитал, что власть важнее выживания народа дроу. Я предупредил его, а он подумал, что грязный человечек ему не указ. Кстати, это и вас касается, один неверный шаг — и вы покойник!

— Князь, как только вы могли подумать, что я стану интриговать против хранителя Нордрассила!

— Вот и продолжайте в том же духе! У вас есть заместители среди гвельфов?

— Нет, князь, со мной только воины из охраны посольства и женщины с детьми. Мой заместитель погиб, прикрывая отход из посольства.

— Тогда оставьте за себя старшего и пойдёмте со мной на совет. Эланриль, это и тебя касается! — приказал я и направился к дельтапланам.

— Сиятельный, разрешите моему брату Алдару вернуться в лагерь. Он не участвовал в интригах Амрилора и отговаривал его от глупых поступков. Амрилор замещал Великого князя дроу, и брат вынужден был подчиняться ему, — затараторила Эланриль, догнав нас с Тузиком.

— Среди изгнанных дроу много людей Амрилора?

— Нет, сиятельный, Амрилор только номинально глава «приносящих смерть» нашего народа. До исчезновения Ала терна он был главой разведки правящего дома и командиром личной охраны Великого князя. Все его люди вместе с ним уплыли в Кайтон. Мне не известны все расклады, но «приносящие смерть» не очень жаловали Амрилора.

— Пусть будет по-твоему, Эланриль. Я разрешаю твоему брату и другим воинам вернуться в лагерь, но учти, любая интрига — и за предателя головой ответит Алдар. Если он в ком-то не уверен, то пусть решает проблему самостоятельно.

— Спасибо, сиятельный, можно я сбегаю за братом?

— Он на этом берегу реки? — зло спросил я, приходя в ярость.

Эланриль сразу заметила перемену в моём настроении и со страхом в голосе залопотала:

— Сиятельный, Алдар на другом берегу реки, и я только подам ему сигнал, что он может вернуться.

Я кивнул и подошёл к Акаиру расспросить о перелёте и замеченных им с воздуха перемещениях. «Проклятый» не обнаружил никакого движения имперцев вдоль трассы полёта, что, впрочем, не говорило ни о чём. Имперцы, скорее всего, были ещё не в курсе разгрома каравана и должны были начать суетиться только сегодня к вечеру, выслав разведку. События прошлых дней закрутили меня, как в водовороте, — на сегодня была назначена встреча с Саадином в замке Триумфалер, а время утекало, как вода сквозь пальцы. Мы обговорили с Акаиром порядок перелёта, и он отправился заниматься предполётной подготовкой.

Закончив инструктаж, я подозвал дроу, уже собравшихся на берегу, где они дожидались, когда я обращу на них внимание. Эльфов не зря называют ушастыми, все собравшиеся с огромным любопытством подслушивали мои разговоры, ловя каждое слово своими природными локаторами.